Это эксперимент. Вся его несложившаяся жизнь – просто забава, спонтанное решение «Ах так?! Тогда давай посмотрим, как ты будешь жить без меня! Как вариант, я не прощу тебя в тот самый день!».

Северус как мог старался держать себя в руках, но получалось плохо. Руки мелко тряслись, глаза нервно моргали, и где-то там, годы вперед, Люциус Малфой, считая его пульс, нервно постукивает по колену палочкой, понимая, что инструкции на случай участившегося сердцебиения Снейп не давал.

– Лили… Разве так можно?

– Что?

– Разве не запрещено изменять прошлое или… не знаю, вмешиваться в… – он неопределенно махнул рукой, – в мироздание? Вообще, все возвращения в прошлое – они легальны в… вашем мире?

– Именно этим и занимается наш Департамент, Северус. Департамент, который ты возглавляешь. Мы исследуем, как и какие изменения в прошлом могут повлиять на настоящее. Те же маховики времени. Не знаю, помнишь ты или нет, но как-то курсе на третьем мы обсуждали теорию, что можно было бы посещать не один урок, а сразу два, используя маховик. Сходил ты на «Трансфигурацию», потом откатил час назад и сходил уже на «Травологию». Так вот, благодаря исследованиям нашего Департамента эта возможность была запрещена законодательно, потому что такие частые возвращения не только негативно влияют на здоровье волшебника, попросту добавляя к его биологическому возрасту еще лишние полтора месяца, но и порождают огромное количество параллельных реальностей, которые рябью идут по канве Времени.

– Как вы исследуете? Возвращаетесь в прошлое… и?

– Выбирается определенный момент в прошлом, с помощью хроно-зелья сотрудник Департамента погружается в сон, после чего с помощью определенных хроно-заклинаний его астральное тело переносится в прошлое. Ну, это если грубо говоря, – Лили кокетливо закатила глаза. – В зависимости от заклинания астральное тело может или наблюдать, или взаимодействовать. Наблюдать может любой сотрудник департамента. Взаимодействовать с прошлым – только невыразимцы. Обычно алгоритм такой: выбрали момент времени, выбрали соответствующие заклинания, отправились в нужное мгновение, что-то поменяли (обычно на это дается час), далее время отматывается вперед до запрограммированного момента, посмотрели, что получилось (тоже обычно не больше часа), вернулись в физическое тело. Написали гору отчетов, передали их аналитикам. Все.

– А в данном конкретном случае – что ты исследуешь? – Северус как будто не слышал ее объяснений. Он сидел, сцепив руки в замок, слепо уставившись взглядом на стену перед собой. – Для чего ты вернулась и… Я правильно понял, что ты поссорилась с мужем и решила ему что-то там доказать, изменив в отдельно взятой реальности цепь событий? – Он порывисто вскочил со скамьи. – Лили, вы понимаете, что играете судьбами людей? Просто по своей прихоти решаете, как дальше должен жить (или может даже не жить?) данный маг или волшебница? Кто дал вам такое право?!

Лили как-то замялась, начала теребить пуговицу на форменной рубашке.

– Сев, мы…

– Это моя жизнь, моя реальность! У меня могла быть жена и ребенок! У меня могла быть ТЫ! – не в силах совладать с собой он размахнулся и ударил стоящие в углублении стены доспехи рыцаря, но рука астрального тела прошла сквозь металл; Снейп круто развернулся вокруг своей оси и осел на пол. – У меня могла быть совсем другая жизнь…

– Да что мы такого сделали? Сев, что я изменила своим… непрощением? Я еще не была в будущем, но уверена, что ничего такого страшного не случилось! – Лили поднялась со скамьи и холодно взглянула на него сверху вниз. – Подумаешь, попросил лишний раз прощения! Не растаял же. Ты… ну, не ты конкретно, а мой ты, из моей реальности… Ты все просчитал. Что даже если я тебя сейчас не прощу, то в 99% вариантов ты придешь на следующий день и извинишься снова. Так что, расхождения с нашей реальностью должны быть минимальными.

– Значит, я… тот, из твоей реальности, ошибся. Я 1000% пришел бы на следующий день просить прощения. Только… вы не учли, что… ты не простила меня.

– В смысле?

– Ты. Не. Простила меня, – отрывисто произнес Северус, поднимаясь с колен. – Я приходил и на следующий день, и через день, и следующие тысячи дней. Ты не простила меня. И больше мы, после этого вечера, – он махнул головой в сторону гостиной, где уже давно не было молодых Лили и Северуса, – не общались.

– К-как? Совсем… не общались?

– Ты вышла замуж за Поттера.

– Что? Ох, да перестань! За Поттера?! За этого самовлюбленного придурка? Я не могла!

Северус ухмыльнулся.

– Именно за него. А я стал Пожирателем. У тебя родился Гарри. А я… убивал людей и волшебников. Потом… ваша война с Волдемортом… Он убил и Поттера, и тебя. Попытался убить твоего сына, но перед смертью ты дала ему такую защиту, что заклинание отскочило и убило самого Волдеморта, оставив у него…

– … на лбу шрам, – закончила за него Лили.

– Тебя нет в моей реальности. Потому что ты не простила меня. А я не могу простить тебя, за то, что ты не простила меня… – Северус горько усмехнулся. – В моей реальности меня бы точно не выбрали Министром. Думаю, даже дурацким директором этой дурацкой школы тоже бы не выбрали. После твоей смерти… после того, как тебя не стало, я потерял всякое основание для жизни. Зачем улыбаться, если тебя нет? Зачем быть обходительным с людьми, если среди них нет тебя?

– Северус…

– В моей реальности я редкое дерьмо, а не человек. Можешь спросить своего сына. Он – первый в списке ненавидящих меня людей. И… я косвенно виноват в твоей смерти. После школы я стал Пожирателем смерти, служил Волдеморту… не знаю, как у вас, но в моей реальности он достиг… скажем, определенных высот. Однажды я подслушал одно пророчество, по которому Темному лорду грозила смерть. Но он подумал, что причиной будет… твой сын. Я… умолял его пощадить тебя, но толку-то… Я пошел к Дамблдору. Альбус что-то слишком намудрил, в итоге Петтигрю слил вас Волдеморту, и он… – Лили стояла, закрыв лицо руками, а Северус заново переживал тяжелые воспоминания, чувствуя при этом странное облегчение, будто после исповеди. – Знаешь, я тут подумал – а я ведь ни разу не положил цветов тебе на могилу. Регулярно прихожу, но… у вас с Джеймсом памятник один на двоих. А ему я не готов пока нести цветов, даже на могилу… Как преподаватель – я свирепее Люпина в обличии оборотня. Но – и это, пожалуй, единственное мое достижение в жизни – студенты, которым я ставлю «Превосходно» по «Зельям», автоматом зачисляются на профессиональные факультеты высших учебных заведений по всему миру. А так… Наиболее полно меня описывает слово «Ничтожество».

На запястье Лили пискнул хронометр.

– Сев, я…

– Ты выиграла свой спор с мужем. Без тебя я умер.

– Но я тоже без тебя умерла… Ох, Мерлин…

– Я… тот, который твой муж… я говорю, что люблю тебя?

– Да… Редко, но говоришь.

– Можешь ему верить. Я очень тебя люблю…

Хронометр пискнул второй раз.

– Прости меня? – Лили протянула руку к лицу Северуса.

– За что?

– Я испортила тебе жизнь…

– Нет. Где-то же я счастлив.

Хронометр пискнул третий раз, и Лили начала таять.

– Сев, запомни! Ты самый добрый, самый чуткий человек, которого я когда-либо встречала! Ты невероятно отзывчивый! Да, сначала доведешь человека до самоавады своими нотациями и занудством, но потом поможешь всем, чем сможешь! Не верь никому, особенно себе! Никакое ты не дерьмо и тем более не ничтожество! Я люблю тебя! Позаботься о Га…

Она растворилась в воздухе, и Северус со стоном осел на землю…

– Северус, дай мне знак, что ты жив! – Люциус обеспокоенно искал признаки жизни на лице Снейпа. – Сев…

– Спо… спокойно, я тут, – прохрипел Северус. – Я вернулся. Все в порядке.

Он сел на кровати и попытался сфокусировать взгляд на Малфое, но в животе что-то булькнуло и… Лорд Малфой едва успел поднести заранее приготовленную на этот случай емкость.

– Я в порядке.

– Это видно, – Люциус едва заметно хмыкнул. – Об итоге твоего, скажем, путешествия… можно сейчас спросить? Или ты оклемаешься и расскажешь?

Северус тяжело опустился на подушки и с силой потер лицо руками.

– Там никого не было.

– Вообще?

– Абсолютно.

Малфой кивнул. На языке вертелся добрый миллион вопросов, но Северус едва шевелился, и миллион пришлось отложить на завтра.

Вызванный домовик помог Лорду Малфою одеться и хотел было ринуться исполнять полученные поручения по уборке помещения, как заметил лунное свечение, лившееся из приоткрытого шкафа.

– Думосброс Директора… Мастер Малфой, должен ли Квики отнести думосброс Директору?

На мгновение Люциус задержал взгляд на Снейпе, которого впервые за долгое время видел таким умиротворенным, и ответил:

– Да, верни омут Директору. Профессору Снейпу он больше не понадобится.