* * *

Снова встал вопрос и здоровье мальчика. О зрении. Поппи пришла к выводу, что можно попробовать сделать для мальчика одно из множества разновидностей зелий для фокусировки взгляда. Беда была в том, что пока организм развивается, то применить долго действующие составы нельзя. А остальные действуют только пару часов и допустимы к применению лишь три-четыре раза в неделю.

Но у этих зелий был и существенный плюс. В зависимости от используемых компонентов, у больных менялся цвет глаз. Не полностью, кончено. В основном яркость либо увеличивалась, либо уменьшалась. Но Снейп мог приготовить состав так, что окрас приближался к непроглядно-черному или водянисто-белому. Снейп решил использовать первый вариант. Потому что у тигренка глаза были черными.

Продолжилось обсуждение вопроса о конспирации.

Альбус и Поппи настояли на добавлении в пищу красящих пигментацию кожи веществ. Через несколько дней Гарри должен был стать более смуглым. Северусу это совершенно не нравилось. Его тигренок был белым. Но мужчина не позволил себе высказать мысль, которую можно трактовать как слабость. Смуглый так смуглый.

Дамблдор, не задумываясь, скрыл шрам. И велел хоть что-то сделать с волосами мальчика, оставив выбор за профессором зелий.

Снейп решил особо не заморачиваться. Тем более, что медицинских и маскирующих зелий для мальчика явно было многовато. Северус просто подобрал состав детского шампуня так, чтобы волосы становились послушными при укладке. Сварить его не составляло никакого труда. Он не знал, какую прическу носил Джеймс Поттер до школы, но на распределении короткие волосы гения квиддича торчали во все стороны. Волосы Гарри были намного длиннее и после первого же мытья Поппи стали аккуратным полукругом обрамлять личико.

Проведя полный осмотр, Поппи установила, что у мальчика все еще слишком ослаблен иммунитет из-за перестройки организма. Идеальным вариантом было бы на несколько дней оказаться в полностью стерильной палате. Но это, во-первых, означало бы, что придется прибегнуть к помощи Св. Мунго, а во-вторых, не принести ожидаемого результата, потому что неокрепший организм мог совершенно потерять способность бороться с недугами.

Поппи и Северус решили окуривать помещение целебными травами. Теперь Снейп вынужден был морщиться, когда прикасался к пропитанным различными запахами вещам. Это стало раздражать часа через три. Можно подумать, мало ему было лаборатории и класса!

Но Гарри так смешно фыркал на новые запахи и потешно носился за тонкой струйкой дыма, что улыбка бесконтрольно скользила по губам мастера зелий. А мужчина так не хотел расставаться со своим маленьким тигренком… И пока им ничто не мешает, Снейп собирался наслаждаться каждым мигом такого хрупкого счастья.

Счастье… Странно, но Северус довольно долго не думал, что это слово может быть применено к нему, кроме как в отрицании. Но теперь Снейп с определенностью мог сказать, что для него счастье перестало быть тем существованием, когда можно закрыться в лаборатории и погрузиться в расчеты, или же вволю поиздеваться над студентами, тыча их в дурацкие ошибки.

Полвечера Снейп провел за увлекательнейшим занятием – смазывал Гарри ссадины антисептиком. А тот, разумеется, уворачивался и шипел. А потом принялся убегать, заставляя подзывать себя грозными репликами по несколько минут. После этого мужчина вздохнул спокойно… и тут же вспомнил, что теперь на очереди заживляющее, а после и средство от синяков. Снейп от досады зарычал так, что мальчик предпочел спрятаться под стол, не забыв удариться лбом о ножку. Но, вопреки ожиданиям, окончание целебных процедур не было слишком ужасным. Оставшиеся зелья приносили только тепло или прохладу; совершенно не жгли. После нескольких грозных шипений, мальчик успокоился и позволил позаботиться о ранах.

Поппи зашла еще раз, чтобы принести вечернее молоко с лекарством. А когда мальчик поел, умыла его и сводила в уборную. Северус был готов молиться на нее; он-то боялся, что придется иметь дело с «детским горшком». Сказав, что мальчику пора спать, врач ушла.

- Это очки, - Снейп покрутил перед носом мальчика предмет, - снимать их нельзя, - и нацепил на нос.

Гарри, разумеется, тут же мотнул головой, отправив очки на пол. Снейп поднялся, даже не делая попытки нахмуриться. Он был к этому готов, и другой реакции даже не ждал. Но наказать малыша все же следовало.

- Нельзя, - палец стукнул по лбу, и мужчина невольно поморщился. Он все еще не мог привыкнуть, что голова мальчика значительно отличается от мягкого лобика тигренка. Как это воспринимал сам Гарри, выяснить было невозможно. Но тот, во всяком случае, не закатывал истерик, а на коже не оставалось синяков. Из этого Снейп сделал вывод, что подобный способ воспитания приемлем.

Несколько раз очки снова были надеты на мальчика, и снова тот мотанием головы отправлял их куда подальше. Каждый раз после этого малыш получал щелбан, а потому на его личике появилось недовольное выражение.

Снейп усмехнулся и решил, что на первое время достаточно.

Северус вынужден был самостоятельно уложить Гарри. Засыпал мальчик без проблем – ведь он все еще был тигром и не нуждался в том, чтобы с ним сидели перед сном. Зато было множество проблем для Северуса. Весь понедельник мужчина был занят. То одно, то другое. К тому же, двое слизеринцев устроили дуэль из-за девчонки из Райвенкло. И, ко всему впридачу, их за этим застал профессор Защиты. Им, можно сказать, повезло. Если бы это бы кто-то, кто знает правду о Гарри, то баллов улетело бы гораздо больше – взрослые были навзводе. Именно это и смогли прочувствовать пятикурсники, когда о случившемся узнал Снейп. Мужчина, не желая разбираться кто на чью честь посягнул, рявкнул, что любые разбирательства внутри факультета не должны выходить за пределы гостиной, и уж тем более не должны уменьшать количество баллов, набранных факультетом. В итоге оба были лишены походов в Хогсмид до Рождества. А когда один балбес попытался спорить, то под вопросом оказалось их присутствие на планируемом балу.

Словом, когда пришло время ложиться спать, мальчик видел десятый сон, а сам Снейп рухнул в кровать, едва найдя силы принять душ, и мгновенно уснул.

Но сейчас Северус вынужден был сам уложить мальчика. Это оказалось столь шокирующем. Быть может потому, что еще вчера Снейпа время от времени мучили сомнения, а стоит ли ему браться за воспитание ребенка. В этом, конечно же, было много ответственности перед законом… но Северуса больше волновало его собственное отношение. Что-то сломалось внутри него. Когда этим утром мужчина посмотрел на продирающего глаза мальчишку. Именно тогда он понял, что собирается идти до конца, что бы ни случилось. И на ближайшие полгода у него будет… Он не мог это осознать.

Когда говоришь или хотя бы подразумеваешь «у меня есть тигр», это воспринимается совершенно иначе, чем «у меня есть ребенок». Это странное чувство выводило Снейпа из себя. Внутри эмоции переворачивались, застывая в совершенно нелепых комбинациях, реальность порой будто удалялась, представляя все похожим на сон, пальцы начинали подрагивать. Происходящее волновало, тревожило, но… но не злило. Напротив, появилось чувство чего-то легкого и невесомого… счастья?

Северус посмотрел на мальчика. Гарри вертелся на кровати, тычась носом в подушки и изредка пробуя укусить уголок. Но если тигренок и находил пожевывание предметов забавным, мальчик этого совершенно не разделял. Снейп стащил с Гарри носки и перчатки. Тот на это никак не отреагировал. Но одеяло вызвало бурный протест. Сонные глазки распахнулись, тело напряглось.

- Тише, тише, - Северус поймал себя на мысли, что перестал говорить с мальчиком так часто, как с тигренком, - я тут.

Ладонь неуверенно коснулась волос. Чуть увереннее прошлась по спине. Мальчик издал нечто, напоминающее урчание. Снейп усмехнулся, на миг испугавшись остро блеснувшему чувству нежности. А потом решил, что дела подождут и, скинув мантию, прямо в рубахе и брюках забрался под одеяло. Мальчик тут же прижался теснее, тычась носом в подмышку, чтобы найти более удобное положение. Северус усмехнулся. Как тигренок. Дети стремятся обнять, свернуться калачиком. А Гарри все еще ждет ощущений от коротких волосков на мордочке…

Мужчина натянул одеяло повыше, и мальчик не возразил. Быть может, он так чувствовал себя в большей безопасности, а, может, и спал. Северус усмехнулся и прикрыл глаза, коснувшись кончиками пальцев худого плечика. Когда-нибудь, он сможет не бояться дотронуться до этого малыша. Это не бомба и не яд. И не карточным домик, рассыпающийся от порыва ветра. Он же привык к тигренку.

- Спокойной ночи, Трой, - пробормотал Северус.

Мальчик решил, что утро должно начаться в шесть.

Северус в шоке схватился за палочку, когда на него приземлилось нечто тяжелое, перекрывая дыхание. Но когда это «нечто» принялось радостно повизгивать и подпрыгивать, периодически сползая с живота Снейпа, мужчина страдальчески застонал.

- Когда у тебя были лапы, а не руки, проблем было значительно меньше, - Снейп не слишком заботливо стряхнул мальчика на кровать и поднялся. На миг появился страх, что он мог навредить… Но где там! Мальчик беззаботно «копал» покрывало, чтобы удобней улечься.

Снейп оделся. Теперь то же самое следовало бы сделать с мальчиком. Мужчина тяжело вздохнул. Пока он не был способен на такой подвиг. Снова придется отлавливать мальчишку на небольшом пространстве кровати, уговорить не вертеться и нацепить носки на соответствующие ноги. Нет уж! Как любой слизеринец Снейп быстро нашел выход.

- Мадам Помфри!

Пара секунд и в камине появилось заспанное лицо.

- Да, Северус? – бодрый голос никак не соответствовал помятому виду.

- Мне хотелось бы, чтобы вы осмотрели мальчика и немного побыли с ним, пока я не позабочусь о завтраке.

- Буду через пять минут.

Снейп кивнул, а когда лицо врача исчезло из камина, ухмыльнулся.

Как мужчина и предполагал, пока он разбирался с витаминными добавками и молоком, Поппи сделала все, что требовалось ребенку с утра. Гарри был осмотрен, умыт, одет, и – за что Северус был особенно благодарен – врач сводила мальчишку в туалет.

- Мне придется отлучиться, чтобы разобраться с больничным крылом, - извиняющимся тоном сказала Поппи.

- Разумеется, - кивнул Снейп, помня, что Помфри – не сиделка для Гарри.

Когда врач ушла, мальчик слонялся по гостиной, не зная, чем себя занять. Он начинал красться к какой-либо тени, подпрыгивал, припадал к полу. Потом ни с того ни с сего оказывался на спине и «царапал» оказавшееся под боком кресло. Все на четырех «лапах», с энтузиазмом того тигренка, которого мужчина так полюбил. И Снейп решил – почему бы и нет?

Следующие минут десять Северус откровенно забавлялся. И даже решил, что игры девчонок в куклы не лишены смысла. Конечно, повозиться пришлось немало. Но в итоге перед мужчиной лежали два теплых гольфа, шорты и толстая кофта – все, что можно было трансформировать для мальчика. Ждать Поппи смысла не было. К тому же, врач могла запретить выходить из замка. А это как раз в планы Северуса не входило.

Снейп тяжело вздохнул и ловко подхватил пробегавшего рядом мальчика. Не говоря ни слова и пользуясь явным замешательством ребенка, мужчина перевернул Гарри на спину и нацепил гольфы, закрепив заклинаниями под коленками. Малыш воспринял это как забавную игру и попытался цапнуть взрослого за палец. Снейп усмехнулся и, прервав «забаву» подопечного щелчком по носу, расправился с шортами. Оставалось самое сложное. Кофта. И в результате десятиминутной борьбы мальчик все же был в нее облачен.

Северус скептически осмотрел дело рук своих. Вот теперь он прекрасно понимал, почему детьми занимаются исключительно мамы. Не то детские игры в куклы прививают необходимые навыки, не то у женщин другие инстинкты…

Один гольф успел сползти и был значительно ниже другого, шорты натянуты чуть ли не до подмышек, а кофта застегнута не на те пуговицы. Но это был максимум, который Северус был способен выжать из себя, чтобы не сорваться на непрерывно ерзающего мальчика.

- Поппи сгорела бы со стыда, - хмыкнул Снейп и, не давая мальчику время на стягивание одежды, направился к выходу из комнат.

Гарри, как сумасшедший, бросился по хорошо знакомому коридору. Северусу несколько раз пришлось перейти на бег, чтобы не отстать. Но, как и следовало ожидать, постоянно подстраиваться под мальчика профессор Снейп не собирался. Мужчина направил палочку перед мальчиком и вызвал так любимый тигренком огонек. До выхода из замка Северус шел с привычной скоростью, а Гарри носился кругами за бледно-голубой искоркой.

На свежем воздухе огонек был благополучно забыт, и мальчик вспомнил, что любил скорость. Он несся сломя голову метров десять; до первой же чуть заметной кочки. Тогда-то руки и подвели его. Гарри ткнулся носом в землю, и худенькое тельце изогнулось так, что Снейп немедля бросился к мальчику.

- Трой, Трой, - Северус осторожно прикоснулся к шее малыша, - мой маленький…

Мальчик был неподвижен только миг. Потом он фыркнул, резво вскочил на «лапы», мотнул головой и бросился вглубь леса.

Северус прерывисто вздохнул, проводя рукой по внезапно вспотевшему лбу.

- Ты меня так угробишь, паршивец, - прошипел себе под нос мужчина и поднялся.

Сердце все еще билось непривычно часто, и рука с палочкой продолжала мелко трястись.

На то он и был слизеринцем, чтобы быстро приходить в себя. Спустя десять минут, что мальчик довольно носился вокруг знакомых деревьев и бессмысленно пытался учуять собственный запах, Северус совладал с собой. Но в голове царило нечто - мысли соревновались за главенство. Профессор Снейп никогда не догадывался, что присутствие рядом ребенка может вызвать столько чувств. Самых разных. До этого он испытывал только неприязнь к лодырям и тупцам и нечто похожее на симпатию к нескольким студентам. Разумеется, он вовсе не собирался показывать, что чувствует. Плюс баллы Слизерину и минус с остальных факультетов. Но сейчас, находясь рядом с младшим Поттером, чувства зачастую не под силу было остановить. Невольная улыбка и шокирующий ужас. И это лишь оттого, что он воспринимал Троя-Гарри как своего. Ведь другие дети – и не только в школе – столько раз выдавали что-либо милое и смешное… Или же оказывались на волосок от гибели…

Снейп ухмыльнулся, не желая больше думать о чем-либо. Не время.

- Трой!

Мальчик оторвал голову от ямки, которую успел вырыть под одним из камней.

- Домой.

Засранец только моргнул, прежде чем отвернуться и снова заняться копанием в грязи.

- Домой, Трой, - более настойчиво повторил мужчина.

Мальчик поднял голову и недовольно посмотрел в сторону Северуса.

- Нет, малыш, - усмехнулся Северус, - мы не можем больше оставаться. У меня занятия. К тому же, нужно вернуться до того, как стадо тупиц помчится на завтрак. Тебя никто не должен видеть.

Всю обратную дорогу Северус беседовал с мальчиком.

- …Еще ты раз двадцать споткнулся и пропахал носом землю, ударился о деревья раз десять… ты действительно так плохо видишь? – Северус посмотрел на мальчика, который время от времени поднимал голову, - А это еще что? - Снейп наклонился, рассматривая синяк под челкой, - должно быть, о камень. И ты после этого отказываешься носить очки?

Гарри покорно шел рядом, но, судя по виду, вовсе не горел желанием покинуть улицу.

- Ничего, мы еще погуляем, - пообещал Северус.

- Где вы… - начала было Поппи, - вы гуляли? - врач с ужасом осматривала грязного, кое-как одетого мальчика.

- Да, - спокойно ответил Снейп.

- Но я же просила!

- Полная стерильность – не к добру, - хмыкнул мужчина и, видя, что мадам Помфри готова прочесть довольно длинную лекцию, сменил тему, - нужно подготовить лекарственные благовония. Не могли бы вы его переодеть?

И не дожидаясь ответа, Северус ушел в лабораторию.