Новая жизнь

Северус долго стучал и звал, но никто не ответил. Он в последний раз, изо всех сил, шарахнул по двери кулаками, так что осыпающаяся краска впилась в кожу. Никто так и не отозвался. Северус задержал дыхание, приложил ухо к двери – тишина. Наверное, они уже легли спать, – сказал он себе, старательно не глядя на светящиеся во всех домах окна. На самом деле ни Эйлин, ни Тобиас так рано не ложились, но Северус не собирался задумываться об этом. Они легли спать и просто не слышат. А может, ушли искать его... Но куда?.. Сил на размышления не было. Сил вообще больше не было. Северус почувствовал, что у него трясутся колени, и сел на крыльцо. Провел рукой по ребру верхней ступеньки, нащупывая знакомые щербины... «Ах ты идиот!» Он чуть не стукнул себя кулаком по лбу: как он мог забыть? Северус даже не встал – просто сполз на ступень ниже и дрожащей рукой зашарил под досками настила. Ключ оказался на своем месте – слева, за выступом балки. Он осторожно, боясь уронить, вытащил ключ и замер: ключ был не тот. Вместо старого потемневшего железа – исцарапанная медь, вместо кольца с продетой веревочкой – круглая плоская головка... Но бородка была той же формы, и Северус, не раздумывая, вскочил на ноги – так быстро, что закружилась голова, – вставил незнакомый ключ в замочную скважину и повернул. Дверь послушно открылась.

– Мам!

В доме было темно. Он не глядя протянул руку и щелкнул выключателем. Зажегся свет. Северус застыл на месте: в прихожей не было ничего. Только голые стены. Ни фотографий, ни старых маггловских книг, ни маминого котла, сохранившегося с хогвартских времен. Даже книжных полок не осталось. Ни их, ни остальной мебели. Он побежал на второй этаж, распахнул дверь спальни – своей спальни. Там тоже было пусто. Он зачем-то заглянул в кладовку, надеясь, что может хоть там что-нибудь осталось. Хоть какой-то намек на то, что случилось. Пустота.

Он медленно прошел в родительскую спальню. Там было то же самое. Даже его маггловская фотография, на которой он был совсем маленький – и та исчезла. Как будто... Как будто родители просто взяли и переехали в другой дом, а про него забыли. Северус потряс головой. Даже если бы он пропал на месяц или на год, они бы так не поступили. Они бы не оставили его. Они бы дождались его, точно.

А вдруг они все-таки не стали дожидаться? Просто... уехали, а его решили не брать?

В глазах защипало, и он прижал ладонь к лицу. Он не собирался плакать. Это просто ошибка. Должно быть какое-то объяснение – просто нужно поискать как следует. Северус спустился на первый этаж и пошел на кухню. Старый холодильник стоял на своем месте и даже работал – было слышно, как гудит мотор. Северус осторожно открыл дверцу и долго смотрел на единственный предмет, оказавшийся на полках – белую бутылку с молоком, сделанную из пластика. Он нахмурился: молоко не продавалось в таких бутылках. Молочные бутылки всегда были из толстого стекла, с крышечками из фольги.

Северус достал странную бутылку из холодильника и взглянул на бумажную этикетку. Внизу этикетки маленькими черными цифрами был напечатан срок годности: шестое марта тысяча девятьсот девяносто девятого года.

У него по спине побежали мурашки. Северус выронил бутылку, пластиковая крышечка отлетела, и молоко выплеснулось на пол, забрызгав ему ботинки.

Он пнул бутылку – так, что она полетела через всю кухню, оставляя за собой белый молочный след. Северус хотел, чтобы она ударилась об стену, но кто-то остановил ее, подставив ногу.

– Ну привет, – услышал он до отвращения знакомый голос.

Северус поднял глаза. Гарри стоял в нескольких шагах, выставив перед собой ладони, будто показывая, что нападать не собирается.

– Не подходи! – выпалил Северус, выхватывая из кармана украденную палочку. Он тут же навел ее на Гарри. – Мне нужны мои родители! А ты – чужой! Я вообще не знаю, кто ты!

Гарри, похоже, не обиделся. Он отступил на шаг – всего на один, – не сводя глаз с Северуса. Это бесило.

– Северус, – сказал Гарри, – нам нельзя тут оставаться. Давай выйдем из дома.

– Я с тобой никуда не пойду! – выкрикнул Северус. Палочка затряслась в его руке.

– Но и здесь тебе делать нечего, – заметил Гарри.

Северус закусил губу. Ему не хотелось идти за Гарри. С парнем явно было что-то не так, Северус чувствовал это. На мгновение он задумался: может, стоит остаться в пустом доме и подождать? Но чего? Нет, Гарри был прав – ему нечего было здесь делать. И Гарри знал, что происходит, пусть даже он ничего и не рассказывал. Скрипнув зубами, Северус кивнул и последовал за Гарри на улицу.

Они остановились на тротуаре у дома.

– Посмотри вокруг, – сказал Гарри.

Северус оглянулся – медленно и осторожно, чтобы снова не закружилась голова. Уже совсем стемнело, но даже в тусклом свете фонарей было видно, что на его улице многое выглядело по-другому. Странные, непривычные очертания маггловских машин, припаркованных на обочине. И тоненькие тополя у соседнего дома, не тополя, а так, прутики на газоне – теперь это были высокие, взрослые деревья.

– Это просто фокус, – прошептал Северус, мотая головой. – Ты увеличил деревья. Заколдовал машины. Я тебе не верю.

Гарри кивнул, как будто ожидал, что Северус так скажет.

– У тебя есть палочка, – мягко сказал он. – Ты знаешь заклинание Темпус?

– Да, – настороженно ответил Северус. – Ну и что?

– Используй его. Магия скажет, какой сейчас год. Палочки не лгут, верно?

Северус сощурился:

– Ты что, думаешь, я глупый? Детям нельзя колдовать на улице, забыл?

– Можно, если рядом кто-то из родственников, – поправил его Гарри.

– А ты мой родственник?

Гарри на секунду застыл, но потом ответил:

– Теперь – да. Так хочешь проверить, какой теперь год?

Северус неохотно кивнул и поднял палочку.

* * *

С минуту Северус молча стоял, глядя перед собой – туда, где на несколько мгновений загорелись время и дата. Гарри с тревогой смотрел, как тот наконец развернулся, побрел к крыльцу, сел на верхнюю ступеньку и опустил голову. Гарри сел рядом и уставился на темную улицу, лишь кое-где освещенную фонарями.

– Это правда, – прошептал Северус. – Я в будущем.

– Да, – ответил Гарри. Сейчас это почти не казалось ложью.

– Я могу вернуться? – спросил Северус нетвердым голосом. – Мама говорила, есть такие штуки – хроновороты. Ты не можешь достать такой и отправить меня обратно?

Гарри вздохнул. Версия с путешествием во времени тоже рождала массу проблем.

– Мне очень жаль, Северус. Хроноворот тут не поможет.

Северус шмыгнул носом.

– Так что, я однажды просто взял и исчез? И потом появился здесь? А как же мои мама и папа? Они по мне не скучали?

– Я не был знаком с ними, – ответил Гарри, осторожно подбирая слова, чтобы не запутаться во лжи. – Но я уверен, что скучали. Я бы скучал. Скажи, как ты так быстро сюда добрался?

– На «Ночном рыцаре», – пробормотал Северус и тревожно спросил: – Ты сердишься, что я взял твои деньги и палочку?

– Нет. Нет, ничего страшного, – тут же ответил Гарри, пытаясь развеять этот страх. – Ну то есть я не хочу, чтобы ты крал у меня, но я понимаю, почему ты так поступил. Я... я бы сделал то же самое на твоем месте. Попытался бы вернуться домой. Но палочку ты мне все-таки верни.

Северус хмуро и с явной неохотой протянул ему палочку и отвернулся, уставившись на темные окна в своем старом доме.

– А кто здесь теперь живет? – спросил он. – Почему дом пустой?

– Больше никто не живет. Теперь... теперь это собственность Министерства Магии.

– Это почему еще? С чего Министерству забирать наш дом? – тут же атаковал его Северус.– И почему я оказался у тебя? Почему ты врешь, что ты мой родственник? Тебя-то почему заботит, что со мной будет?

– Это... Это долгая история, – выдавил Гарри, чувствуя, как с каждым таким ответом между ними вырастает стена. – Но меня правда заботит, что с тобой будет. Честно.

Наступило молчание. Северус скрючился, уткнувшись подбородком в колени. Гарри терпеливо ждал. Когда стало ясно, что от Северуса он больше ничего не дождется, Гарри сказал:

– Уже поздно. Нам надо возвращаться домой. Я аппарирую нас обоих на Энгл-стрит.

– Я не хочу. Я хочу остаться здесь, – упрямо пробормотал Северус.– Я не понимаю, что со мной. Я что, привидение? Мне просто кажется, что я жив, а на самом деле я умер, да?

Гарри сглотнул и яростно потряс головой.

– Нет. Нет, никакое ты не привидение. Даю слово, – ответил он, поднялся на ноги и протянул руку Северусу. – Ты вполне себе живой человек. Честно.

Северусу, похоже, этот ответ облегчения не принес.

– Я хочу остаться здесь, – упрямо повторил Северус, не вставая с крыльца. Но Гарри почувствовал, что решимость его ослабла.

– Здесь у тебя ничего не осталось, – сказал он и тут же пожалел об этом: слова прозвучали жестоко.

Северус медленно поднялся на ноги, двигаясь как автомат, и даже позволил Гарри взять себя за руку.

Гарри мысленно готовился к аппарации, когда услышал, как Северус тихо ответил:

– У меня нигде ничего не осталось.

* * *

Магазин был закрыт: поток покупателей иссяк час назад. Роланд Пэйдж нахмурился, раздраженно пожал плечами и продолжил протирать полки влажной тряпкой. Его жилец, одолживший у него палочку, не спешил с возвращением. Все это было крайне невежливо, и лучше всего было бы отказать в такой просьбе, но говорить «нет» самому Гарри Поттеру представлялось... неразумным. Особенно если, как выяснилось, Поттер был заодно с Уайлд, вовсю стремившейся занять кресло министра магии уже в следующие выборы.

Если бы он мог, то избавился бы от всех ее книг, и плевать на прибыль, которую они приносили. Но привлекать к себе внимание такими действиями было верхом неосторожности. А сейчас ему нужно быть очень осторожным: слишком много поставлено на кон.

Роланд недовольно крякнул, опускаясь на колени, чтобы протереть нижнюю полку. За последний год он научился быть осторожным. Настолько, что сам себя не узнавал.

Раздался стук в дверь – три удара, пауза, потом еще один. Роланд поднял голову.

– Ключ у тебя. Отпирай и заходи.

Дверь открылась с громким скрипом. Его посетитель вдвинулся в магазин, в котором сразу же поубавилось места.

– Где тебя носило? – тут же спросил Роланд. – Я тебя сто лет дожидаюсь!

– Да ладно тебе! Я ж пришел, нет? Какому-то мальчишке срочно понадобилось в Манчестер.

Роланд остолбенел.

– Ты ведь знал, что этот мальчишка – омоложенный из «Новой жизни»?

Бен и не подумал ничего отрицать, и Роланд в сердцах хлопнул ладонью по прилавку.

– Бен! Нельзя было останавливаться, нельзя было его подбирать! Зачем ты это сделал?

– Пожалел, наверно, – неуверенно проговорил Бен, как будто и сам не зная, зачем. – Высадил его у какого-то старого дома. Надо быть, его старого дома. Парень просто хочет знать правду...

– Там он ее не найдет! – прошипел Роланд. – Министерство наверняка выгребло все подчистую! Ты что творишь – решил в тюрьму сесть за сопротивление «Новой жизни»? Чтобы я один все делал, да? Сегодня ночью первый выпуск!

Бен надулся.

– Ясно. Ты прав. Я дурак. Но я ж приехал, правда? Так что мне делать-то?

Умиротворенный извинением Бена, Роланд позволил себе улыбнуться.

– Помоги мне придумать название.

В ответ Бен расхохотался, откинув голову и держась за бока. Роланд насупился.

– Эх, приятель, так вот чего ты разорялся – с названием нелады!

Теперь настала очередь Роланда обижаться.

– Ты же знаешь, у меня плохо с названиями.

– Ладно, ладно. – Бен попытался сосредоточиться. – «Посланцы истины»?

– Какой ужас.

– «Герольды хаоса»?

– Не придуривайся.

Бен яростно нахмурился, явно недовольный тем, что его усилия не принимаются всерьез.

– Ага. Ну ладно. Ладно. Вот! Придумал! – Он выдержал драматическую паузу, в течение которой Роланд нетерпеливо барабанил пальцами по краю прилавка. – «Шепотом о свободе»! – громогласно возвестил Бен. Роланд тихо застонал. – Что? И это тебе не нравится?

Роланд обреченно кивнул.